«Перше кохання» — розповідь про почуття та пов’язані з ними душевні переживання юного героя, його напівдитяча закоханість якого невирішенним зіткненням входить у драматизм і жертвенність дорослого кохання.
Писав Іван Тургенєв у січні–березні 1860 року в Санкт-Петербурзі. Написано на основі особистого емоційного досвіду та подій у сім’ї письменника. Як сам висловився Тургенєв про повість: «Описано дійсну подію без найменшого прикрашання,… я зобразив свого батька. Багато хто засуджував мене за це, а особливо засуджували за те, що я цього ніколи не приховував. Але я вважаю, що поганого в цьому нічого нема. Мені нічого приховувати».