Чи можна змінити власну особистість? Чи може людина, яка страждає від горя й туги або схильна до меланхолії, навчити себе позитивному мисленню? Зощенко вивчав цю проблему, спираючись на власний життєвий досвід та теорії Фройда й Павлова, що призвело до створення книги «Перед сходом сонця». У ній він поєднав художні й наукові підходи. Зощенко аналізував свої сумні спогади, намагаючись лишити минуле позаду й змінити себе. Але якими були результати його зусиль?