Новий роман відомого французького письменника описує світ реставраторів, колекціонерів і антикварів, включно з працівниками Лувру та професорами Сорбонни. Але витоки подій, що розгортаються на сторінках книги, ховаються в далекому минулому — в епоху великого вченого Томи Аквінського та папи римського Климента IV. Саме цей глава Ватикану віддав наказ знищити всі без винятку примірники книги Васаліса, спаленого на вогнищі монахом-ерудитом. Пам’ять про єретика збереглася лише в переказах, а саме його існування в ХХ столітті було поставлене під сумнів.
В одному з університетів Сорбонни викрадено мініатюру, яка слугувала обкладинкою до трактату маловідомого автора Васаліса. Про автора відомо лише те, що за свій скандальний труд його стратили при папі римському Клименті IV. Легенда про трактат просочилася крізь століття, а ім’я його автора стало символом інтелектуальної свободи. Вчений, який присвятив усе життя пошукам таємничого трактату, несподівано покінчив із собою.
Під час перепису книжкового фонду виявляється зникнення ще трьох рідкісних, незамінних книг. Матеріальні збитки — пів мільйона євро. Зникнення книг супроводжується цілою низкою загадкових подій, загибеллю людей.
У поле зору слідчих потрапляє викладач університету та заможний продавець книг. Розслідування, що почалося, приводить до зовсім несподіваних результатів…