Мешканці космічних станцій протягом багатьох поколінь тримають дистанцію з імперією-захватницею Тейкскалаан. Раптовий наказ надіслати в столицю нового посла піднімає безліч питань. Махит Дзмаре прибуває на планету-місто, де все буквально пронизане поезією — вона драпує інтриги та суперництво. Імаго — пам’ять попереднього посла, вживлена в мозок Махит, — має допомогти їй розплутати клубок зв’язків, домовленостей і афер попередника, але збій у роботі імаго-пристрою ставить усе під загрозу. Тепер Махит доведеться розбиратися в усьому самотужки.