Назва роману відсилає нас до Сократа, який порівнював себе з ґедзюком, що дошкуляє коневі та змушує його діяти. І, подібно до грецького мудреця, який прийняв смерть за свої переконання, головний герой роману до кінця лишається вірним тим ідеям, що надихнули його в юності. Автор простежує перетворення героя з наївного мрійника-хлопчика на стійкого, мужнього та самовідданого революціонера. Трагедійний процес втрати ним віри спричиняє страшні наслідки: його життя стає скаліченим і не дає очікуваних плодів.