Віктор Гюго — відомий французький письменник, який у шістдесятирічному віці написав роман-епопею «Знедолені», що стала класикою світової літератури. Одне з найвеличніших творінь XIX століття, апофеоз творчості митця, багаторазово екранізоване та перекладене багатьма мовами світу.
Колишній каторжник Жан Вальжан, який відбував покарання за крадіжку хліба, тікає з ув’язнення і після зустрічі з єпископом вирішує змінити своє життя. Він бере собі нове ім’я, збагачується й починає опікуватися дівчинкою Козеттою, мати якої померла. Але відлуння старого життя переслідує Жана Вальжана в образі поліцейського інспектора Жавера.