Цей роман присвячено вічній темі конфлікту, який так часто виникає між старшим і молодшим поколіннями. Трагедійний фінал зайвий раз доводить: нове, створене без жодного фундаменту, приречене на невдачу; щоб збудувати щось своє, недостатньо лише заперечувати все те, що було раніше. Дискусії та зіткнення поглядів розбавляються любовними подіями.
У постаті Базарова, центрального героя роману, показано революційну молодь, яка намагається зруйнувати старий світ шляхом повного його заперечення. Однак ця «шикарність» упродовж роману перетворюється на драму. Герой-нігіліст закохується, і це нове почуття йде всупереч його світогляду. Його серце суперечить його розуму, як ще зовсім недавно він сам суперечив усім навколо, хто не поділяв його поглядів.
Відомий зі школи твір у дорослому віці осмислюється по-новому. Безліч персонажів і переплетіння доль, глупота й наївність, закономірності та протиріччя роблять роман справді живою картиною, у якій головний герой втрачає найголовніше, що в нього було.