Австрія, 1755 рік. Імператриця Марія Терезія прагне зробити життя своїх підданих спокійнішим і захищенішим, а ідеї Науки та Справедливості — доступними навіть найвіддаленішим околицям. Але володіння Габсбургів безмежні: в одних місцях тліють повстання, в інших пробуджуються давні перекази, а сама ніч приносить жах.
Коли з глухих провінцій доходять чутки про загадкові смерті, які мешканці приписують вампірам, імператриця доручає розслідування доктору Герарду ван Світену — придворному лікарю, видатному вченому й переконаному противнику містики. Він не сумнівається, що всьому причина — забобони та чиїсь політичні розрахунки. Але що глибше ван Світен занурюється в таємницю, сховану в моравських горах, то сильніше тріщить його впевненість у тому, що можливе лише раціональне пояснення. У маленькому містечку кров’ю сочиться навіть каплиця, а люди інколи не можуть вирішити, що страшніше — жити чи помирати.