Усе почалося з бездомного кота. Софі Бентвуд захотіла пригостити його молоком, поділитися з нещасним частинкою свого благополуччя — такого недосяжного для багатьох її сусідів у Брукліні. Але кіт вкусив її за руку. І тоді починається низка цілком буденних, але водночас моторошних подій, що терзає подружжя Бентвудів. Очікування аналізів на сказ стає справжнім муками й випробуванням для всіх: для самої Софі, для її чоловіка, для їхніх друзів. Виявляються всі тріщини й безодні «зразкового» шлюбу Бентвудів, проблеми у стосунках Софі зі світом і з самою собою. Роман занурює читача в тривожну атмосферу психологічних фільмів Бергмана та трилерів Хічкока й тримає в неймовірному напруженні до самого кінця. Вперше опублікований у 1970 році й отримавши широке визнання «Відчайдушні характери» по праву вважаються вершиною американського реалізму.