«Відчай» — роман про творчість і брехню, про вбивство та мистецтво. У романі творчість постає як друга реальність. Мистецтво — як спосіб перетворення дійсності. Письменник показує в романі особливий тип героя — оповідача-творця.
Головний герой роману — Герман — не вбивця, а художник, який розглядає своє злочин як акт мистецтва.