Чи самотні ми у Всесвіті? Скільки разів людство ставило це запитання, дивлячись сповненим туги й тривоги поглядом у непроникну тишу нічного неба? Яким може бути перший контакт? Це будуть наші брати чи вороги, загарбники, які посмілилися на нашу прекрасну планету?
Цими питаннями переймаються вісім представників Землі, відправлених у першу дослідницьку місію на Марс? Ні. Навіть попри те, що вони — найкращі представники різних країн-учасниць проєкту, вчені, лікарі, військові, — насамперед вони люди. Їх хвилюють прості людські питання: лідерство. Дружба. Кохання.
Але їхній політ став сигналом для Сверхцивілізації — содружності світів поясу Ориона, і саме їм належить відповісти на запитання: кого вони бачать у космосі — ворогів чи друзів. І від того, який саме вони знайдуть відповідь, залежить усе майбутнє Землі.
А на самій Землі таке відкриття зустрічають із ентузіазмом і підозрою. Поки одні прагнуть допомогти марсіанській вісімці, інші шукають вигоду для своїх країн, а дехто й зовсім боїться пасток від прибульців — і ця роз’єднаність лише погіршує ситуацію.