У фундаментальній праці історика Карла Фрідріха Беккера, написаній наприкінці XVIII століття, простежується весь історичний шлях Древнього світу — від біблійного Мойсея до падіння Римської імперії в V столітті н. е. Детальне викладення подій і багатий ілюстративний матеріал дають читачеві змогу ніби побачити на власні очі події, віддалені від нас на багато тисячоліть.
Ім’я німецького історика Карла Фрідріха Беккера мало що говорить сучасному читачеві. Тим часом, у дореволюційній Росії Беккер був широко відомий в освіченому суспільстві як автор монументальної праці «Давня історія». Цю книгу знав будь-який гімназист. Сліди її читання можна виявити в творах радянських письменників, які здобули гімназичну освіту, наприклад, у «Країні Швамбранії» Лева Кассіля, у «Дванадцяти стільцях» І. Ільфа та Є. Петрова, у «Голубиній книзі» М. Зощенка та в багатьох інших.