Поколінню, яке виховали з думкою про необхідність жертвувати собою за імператора, але так і не потрапило на війну, доведеться усвідомити, як жити із почуттям провини за невиконаний обов’язок. Їм потрібно буде шукати своє місце в повоєнній Японії, де старі ідеали зруйнувалися, а суспільство охопили нігілізм та апатія. Головний герой книги «Запізніла молодь», як і його ровесники, виріс із переконанням, що обов’язок кожного японця — вирушити на війну й загинути за імператора. Але на той час, коли він подорослішав, війна завершилася поразкою Японії, а імператор утратив свій божественний статус. Тепер цьому поколінню, запізнілому для героїчної смерті, доведеться навчитися жити зі соромом за невиконаний обов’язок перед батьківщиною й шукати свій шлях у світі, де моральні орієнтири зникли, а колишні ідеали зруйновано. Та як зберегти надії, якщо навколишню дійсність визначають байдужість і нігілізм?