Гаррі Грей написав цей біографічний роман у одиночній камері тюрми Сінґ-Сінґ. Будучи членом злочинної банди, якої боялася вся країна, він реалістично відобразив життя Америки часів Великої депресії: сухий закон, бутлегери, проституція, пограбування та вбивства. Герої книги — вихідці з бідних іммігрантських кварталів Нью-Йорка. У умовах беззаконня й відсутності роботи вони прокладають собі дорогу в житті за допомогою дружби та пістолета.