Книга американського дослідника й публіциста Чарльза Кінга — це довгоочікувана й надзвичайно цікава праця з історії Одеси. Міста, що викликало інтерес мало не від самого моменту заснування, яке, за словами Марка Твена, є «Америкою в мініатюрі».
Одеська як історичний і соціальний феномен, як осередок життя, сповненого чарівної романтики, дотепного гумору й невичерпного драматизму — ось місто мрій, відкрите Чарльзом Кінгом.
Головну увагу Кінг приділяє не стільки історії міського господарства й забудови, скільки незалежному духу Одеси. І спробі втілити в життя мрію про ідеальне місто, де готові «цінувати незвичне й непривичне, мистецтво самоіронії, а також скептично ставитися до пафосних промов про національну велич». У ХХ столітті цей дух зазнав жорстоких випробувань: революція, війни й радянська дійсність підірвали його. Не легко довелося і самим одеситам, особливо єврейській громаді, яка процвітала протягом усього XIX століття. Її кінець був трагічним: у роки війни чимало одеських євреїв було знищено румунськими окупантами.
Сучасна Одеса — типовий пострадянський город. Але колишній дух усе ж проглядає, і надія на велич залишається.