Герої Лєскова проходять випробування, піддаються пристрастям, чинять помилки й шукають моральну опору. Самобутні людські долі складаються в картину російського життя XIX століття. Виразна народна мова й увага до внутрішніх суперечностей людини надають історіям особливої глибини, змушуючи замислитися над провиною, спокутуванням, добром і злом.