У 1873 році Еліза Туше займає посаду домоправительки та супутниці життя колишнього відомого письменника Вільяма Ейнсворта, який є двоюрідним братом її покійного чоловіка. Пані Туше має широкий спектр інтересів, зокрема літературу, боротьбу за скасування рабства, питання справедливості та соціальну нерівність. Вона вважає, що її двоюрідний брат позбавлений письменницького таланту, що Чарльз Діккенс, його друг, насправді є деспотом і моралістом, а Англія — уявним місцем, де все оманливе.
Ендрю Боугл, вирослий у рабстві на плантації, усвідомлює, що за кожною крупинкою цукру стоїть людське страждання, що багатство здобувається коштом бідних, і що людьми легко маніпулювати. У Лондоні він стає ключовим свідком у гучному судовому процесі щодо самозванства, і його майбутнє залежить від того, яку версію подій він представить.
«Справа Тічборна», у якій австралійський м’ясник стверджує, що він справжній спадкоємець значного стану й титулу, привертає увагу пані Туше й усієї Англії. Чи є сер Роджер Тічборн тим, за кого себе видає, чи це лише обман? Попри освіченість пані Туше та проникливий розум Ендрю Боуґла, у світі обману й удавання важко розгледіти, де прихована правда.