Просвітитель, публіцист, педагог, філософ—Лев Миколайович Толстой присвятив усе своє життя пошуку морального ідеалу. Сам він колись сказав: «Щоб жити чесно, треба рватися, плутатися, помилятися, починати й кидати… і вічно боротися й втрачати. А спокій—це душевна підлість». Праця «Про життя» Толстой вважав одним із найголовніших своїх творів: у ній зосередилися всі ті його погляди й переконання, шлях до яких був таким мученицьким і далеким. Його душевні метання змінилися впевненістю в правильності вибору.