Ця книга відкриває читачеві доступ до маловідомої частини спадщини Даля — його записів про звичаї, обряди та вірування предків, які раніше рідко ставали надбанням широкої аудиторії.
Володимир Іванович Даль — російський письменник, етнограф, лексикограф і збирач фольклору, видатний дослідник народної культури, творець «Тлумачного словника живої великоруської мови» та збірника «Прислів’я російського народу». Він уважно вивчав перекази й вірування, побут простих людей, збирав слова, прислів’я та приказки. Даль не обмежувався простим фіксуванням уявлень про природу, хвороби, чаклунство та потойбічний світ: він осмислював і пояснював їх, поєднуючи наукову точність із яскравим, образним викладом.
До видання ввійшли рідкісні фольклорно-етнографічні нариси, казкові й легендові тексти, а також прислів’я з знаменитого далівського зібрання, що розкривають народну мудрість. Книга доповнена статтею фольклориста А. Ф. Некрилової про життя й працю Даля, коментарями, короткими довідками про церковні та народні свята, згадані в текстах, і докладним словником.
Зібрані Далем матеріали, що відрізняються ретельністю та прагненням до достовірності, мають виняткову цінність: нерідко вони лишаються єдиним першоджерелом щодо цілих пластів народного життя, де християнські уявлення перепліталися з давніми язичницькими, а людський шлях від народження до смерті супроводжувався прикметами, таємницями та обрядами.
Книга ілюстрована рідкісними малюнками та фотографіями початку ХХ століття.