Головний роман А. Бека — твір часів Перебудови про керівників металургійної промисловості СРСР. Події відбуваються в 1930-ті роки. Одна з робочих назв роману — «Солдат Сталіна». Написаний у 1964 році, він уперше був опублікований за кордоном у 1971. Один із радянських редакторів сказав про цей твір: «Суть роману: всі, хто працював зі Сталіним і вірив у нього, історично приречені… Натомість ті, хто був подалі від вождя або внутрішньо сумнівався в ньому, містять у собі майбутнє країни».