Молода угорська співачка Ілка, донька жебрака скрипаля, підкорює публіку своїм голосом і красою, стаючи зіркою салонів. Вельможні шанувальники, суперництво та фатальні пристрасті перетворюють її життя на вир обожнювання й заздрості, де успіх і кохання нерозривно пов’язані з трагедією. Це твір, що вирізняється в творчості Чехова: він написаний у дусі авантюрно-романтичної прози й переносить читача в екзотичний світ угорських графів, циган і таємниць великого світу.