Заздрісна наречена не послухалася батьків, втекла з офіцером, купалася в розкошах і коханні — а мені дісталися крихти з чужого бенкету. Чоловік витратив казенні гроші, під рідним, що зубожіло, дахом мені не раді, дочку мають намір забрати, а кредитори висувають невиконувані вимоги.
Хотілося б послухати добрих порад, покаятися, поступитися… Та до біса доброзичливців. З якого б дна я не починала, я випливу, я повстану з попелу, і горе тому, хто опиниться на моєму шляху.
Дуже цинічна героїня. Реалістичний побут провінції XIX століття, друзі й вороги, підприємництво та просвітництво, магія й забобони, селянське й поміщицьке життя. Похмура історія спочатку, у якій над безнадією тріумфують розум і (раптом) кохання — зріле, сильне й без емоційних гойдалок.