Книга одного з найвідоміших приматологів світу Франса де Вааля присвячена еволюційним витокам людської натури, її двоїстості та біологічним кореням.
Де Вааль розглядає чотири ключові сторони нашої природи — потяг до влади, потребу в сексі, схильність до насильницьких вчинків і прояви доброти — і, ґрунтуючись на багаторічних спостереженнях за людиноподібними мавпами, доводить, що все це в повному обсязі притаманне і їм.
У своїй праці він наводить аргументи на користь уявлення про людину як про соціальну істоту, «біполярну мавпу», однаково схожу на агресивних, схильних до конкуренції шимпанзе, та емпатичних гедоністів-бонобо. Не ігноруючи низькі сторони людської природи, де Вааль приділяє особливу увагу її позитивним, моральним проявам і тому, як ці дві сторони поєднуються та доповнюють одна одну, будучи однаково важливими й для еволюції нашого виду, і для виживання цивілізації загалом.