Дворянка Олена Стахова живе в очікуванні справжнього, великого життя. Ні блискучий учений, ні обдарований художник, ні вірний своєму обов’язку чиновник не знаходять шляху до її серця.
Все змінює знайомство з Дмитром Інсаровим — болгарином, який присвятив себе боротьбі за визволення вітчизни від османського панування. Їхня раптова любов змушує обирати між особистим щастям і служінням високій меті — і перетворює історію на широку картину Росії та Європи напередодні майбутніх змін.