Дружба трьох курсантів Академії ракетних військ збіглася з подіями «холодної війни»: до строю вступає ракетна система «Периметр», що забезпечує удар у відповідь по можливому агресору, міжнародний договір вимагає її ліквідації, але одну ракету — за західною класифікацією «Сатана» — залишають нести бойове чергування в автоматичному режимі. Ланцюг випадковостей і авіаційна катастрофа вивели «Сатану» з-під контролю: люди, які знали про її існування, пішли з життя, і про «засадну» ракету всі забули. Долі курсантів склалися по-різному, але головне — їхня дружба закінчилася через хибний наклеп, а життєві шляхи розійшлися. І лише через тридцять років, коли знайшли літак, що впав у тайгу, з документацією, долі генерала, підполковника й колишнього капітана сплелися в трагічний вузол навколо «Сатани», яка готується до старту…