На шляху до Академії

Дія відбувається через вісім років після подій «Прелюдії до Оснування» — у 12 028 році Галактичної Ери (Г.Е.). Ґері Селдон продовжує працювати над концепцією психоісторії за таємної підтримки прем’єр-міністра Едо Демерзеля (який насправді є роботом Р. Деніелом Оливо), прагнучи перетворити цю гіпотетичну теорію на практичний інструмент для впливу на події в масштабі всієї Галактики.

На планеті Трантор, яка є столицею Галактичної Імперії, набирає сили рух під керівництвом Ласкіна Джоранума. За допомогою демагогічних закликів до соціальної справедливості він націлений змістити Демерзеля й стати прем’єр-міністром, а потім — і королем. Це загрожує Імперії громадянською війною та заворушеннями, які знищать державне утворення й не дозволять завершити розробку концепції психоісторії. Водночас на посаді Оливо дедалі важче поєднувати ухвалення рішень, що впливають на життя Імперії, із нульовим законом робототехніки (робот не може завдати шкоди всьому людству). Ґері Селдон знаходить спосіб упоратися із загрозою з боку Джоранума, якого зрештою відправляють у заслання на ізольовану планету, де він згодом помирає. Після врегулювання кризи Клеон I призначає Селдона новим прем’єр-міністром, цьому сприяє й Демерзель.

12 038 рік Г.Е. З метою повалити уряд Селдона рештки джоранумітів займаються саботажем інфраструктури планети. У відповідь прем’єр-міністр направляє свого прийомного сина Рейча Селдона як шпигуна всередину руху, але його викривають. За допомогою сильного наркотику Рейча роблять спільником замаху на його прийомного батька, та вбивство вдається запобігти за допомогою офіцера служби безпеки Манелли Дюбанкуа. Проте імператор Клеон I стає жертвою наступного замаху з боку садівника.

12 048 рік Г.Е. Після смерті Клеона I династія Ентунів, що правила Імперією двісті років, усувається від влади військовою хунтою. Проєкт психоісторії досягає значного прогресу, значною мірою завдяки математичним розрахункам Тамвиля Елара. Селдон іде у відставку, повертаючись до університету, щоб продовжити роботу над психоісторією, інтерес до якої виник ще за часів Клеона I. Учасникам проєкту вдається зробити деякі прогнози щодо найближчого майбутнього Імперії. Щоб краще контролювати психоісторію, хунта планує позбутися Селдона: її агент (виявляється Елар) убиває дружину Селдона та його захисника Дорса Венабілі (яка також є роботом). Але Ґері своїми порадами новій владі вдається прискорити її політичний крах, щоб продовжувати працювати над психоісторією.

12 058 рік Г.Е. Після повалення хунти на престол сходить далекий родич Клеона I Агис XIV, чия влада суттєво обмежена парламентом. Занепад дедалі сильніше проявляється в багатьох сферах як на самому Транторі, так і по всій Галактиці. Ґері Селдону для подальшої роботи потрібен відкритий доступ для його колег-психоісториків до Галактичної бібліотеки, але цьому заважає сформоване в суспільстві негативне ставлення до нього як до «пророка лих» і погіршення фінансового становища в Імперії. Рейч разом із родиною вирушає на планету Сантанни, а з Ґері залишається лише його донька Ванда. Згодом він виявляє у неї здатність впливати на людський розум. Скориставшись її талантом, щоб вирішити проблему з Галактичною бібліотекою, Ґері вирішує створити дві Академії, які забезпечать створення Другої Імперії. Перша займатиметься фізичними науками, щоб стати домінуючою силою в Галактиці, а друга — таємно від людей — вивчатиме менталізм і психоісторію, опікуючи першу.

12 069 рік Г.Е. Ґері Селдон помирає на Транторі. На церемонії його поховання присутній і колишній прем’єр-міністр Едо Демерзель.