З самого моменту виходу роман був прийнятий з захопленням читацькою публікою — від царської сім’ї до грамотних селян. Успіх роману виявився безперервним. Побут народу в найдрібніших деталях, народні вірування, де сплітаються язичництво й християнство, обряди, пісні — ліричні й духовні, промисли та ремесла з їхньою термінологією та приповідками — усе описано живою мовою П. І. Мельникова, тож читач не залишається байдужим. Весь життєвий досвід Мельникова, незліченні особисті спостереження, знання історії рідного краю, душевне співчуття улюбленим героям — усе це злилося в найкращий роман Мельникова.