Це роман про найбільш криваву битву часів блокади Ленінграда. Сторони, що воювали, понесли в районі Мясного Бору такі втрати, що його назвали «Долиною смерті». Після боїв у Мясному Бору кількість деяких батальйонів скоротилася до кількох десятків людей. Відомий російський письменник розповідає про спробу прорвати блокаду Ленінграда під час Любанської наступальної операції на початку 1942 року. Вперше текст роману публікується повністю, у повній авторській версії, без купюр і без цензури. У своєму романі Станіслав Гагарін першим розповів трагічну історію 2-ї ударної армії в цих боях. І через 30 років після виходу роман лишається найкращим художнім твором про жорстокі бої в Мясному Бору.
Автор скрупульозно добирав інформацію для книги, ретельно працював над кожним образом, і роман став бестселером. Серед діючих осіб книги — Йосип Сталін і Климент Ворошилов, генерали Мерецков і Власов, бійці та командири РСЧА.
У книзі є місце не лише героїзму радянських солдатів, а й прорахункам верховного командування. Чи була провина Сталіна у великих втратах і загибелі 2-ї ударної армії? Чи можна було скоротити втрати й прорвати кільце навколо Ленінграда? Про це розповідає роман Станіслава Гагаріна.