Це перший роман відомої американської письменниці російського походження. Головна його тема — людина проти держави, особисте щастя проти суспільного блага — майстерно проведена через тло драматичних подій у житті Петрограда—Ленінграда на початку 1920-х років. Автор без жодної поблажливості до своїх героїв розповідає нам про той сумний період нашої історії. Колишній аристократ у службовому запалі перед новим режимом зраджує друзів і близьких. Герой Громадянської війни після всіх своїх перемог зраджує справу партії. Любов головної героїні до сина розстріляного адмірала приводить до любовного зв’язку з співробітником ДПУ. Вузол проблем затягується.