Норберт Еліас, видатний соціолог і психолог ХХ століття, стверджував, що часто помилково вважають: ніби людина як індивід і суспільство як сукупність людей є онтологічно різними сутностями. Він зазначав, що неможливо сприймати людину — включно із самою собою — як ізольоване «Я», відділене від колективного «Ми». Взаємодія між «Я» і «Ми» в кожної людини не є статичною, а змінюється залежно від конкретних обставин. У своїй книзі Еліас досліджує розвиток понять «Ми» та «Я», їхні суперечності й взаємозв’язок у різних контекстах — таких як соціальні групи, держави та сім’ї. Він також розглядає, як ідентифікація «Я» формується в суспільстві, та аналізує цю проблему в умовах глобалізації й постнаціональних держав.