Мисаїл Полознєв на прізвисько «Маленька користь» — провінційний дворянин, син усіма шанованого архітектора. Йому вже 25, а він ніяк не може знайти своє місце в житті. Побував і телеграфістом, і вольним визначальником, і фармацевтом… Зрештою починає працювати простим маляром.
У мешканців маленького містечка, де правлять кумівство й хабарництво, така подія не може лишитися непоміченою — суспільство відвертається від героя.
І неможливо передбачити, чим обернеться вибір Мисаїла. Подоланням моральної кризи, квитком у нове життя? Чи добровільною ізоляцією, регресом, остаточним падінням?