Бувають книги, приречені на успіх. Автобіографічний роман Анрі Шарьєра «Метелик» став бестселером одразу після його публікації в 1969 році. У перші три роки після виходу в світ було надруковано близько 10 мільйонів примірників цього роману. Кінематографісти були готові битися за право екранізувати його. У 1973 році відбулася прем’єра фільму Франкліна Шеффнера, знятого за книгою Шарьєра (в головних ролях Стів Маккуїн і Дастін Гоффман), який нині по праву зараховано до класики кінематографа.
Автор цієї оповіді Анрі Шарьєр на прізвисько Метелик (Папійон) у двадцять п’ять років був звинувачений у вбивстві й засуджений до довічного ув’язнення. Але саме тут почалася його найфантастичніша авантюра. На каторзі у Французькій Гвіані він пройшов через неймовірні випробування, не раз опиняючись на волосині від загибелі. Інстинкт виживання та невпинне прагнення свободи врешті-решт допомогли йому опинитися на волі.