Гіляровський мав репутацію «короля московських репортерів», його «коником» були кримінальна хроніка та репортажі: він писав про найпомітніші й гучні події. Гіляровський був найвідомішим і визнаним знавцем Москви: письменник блискуче знав історію міста й сучасність, архітектуру та географію, світ вищого товариства і московське «дно» — Хитровку, притулки для бідних, босяків та відщепенців. «Москва і москвичі» (1926) — візитівка Гіляровського для сучасного читача. У ній письменник правдиво й захопливо змальовує життя Москви 1880–1890-х років: звичаї й побут, ринки й нетрі, книжкові магазини, лазні та трактири, вулиці й бульвари, людей мистецтва, торговців, чиновників…