Початок 1930-х. У Москві в квартирі знаходять мертвим важливого діяча партії. Розслідування доручають досвідченому сищику Віктору Павловичу Стрєлнікову, який працював ще до революції, та його напарнику — молодому міліціонеру Дмитру Бєлкіну. Мотиви вбивства незрозумілі: убитий не мав ворогів, а в будинку не було цінностей. Незвичний патрон, знайдений на місці злочину, спантеличив слідчих, бо таких боєприпасів і відповідної зброї немає в архівах ОДПУ. Незабаром стається ще одне вбивство: цього разу жертвою стає п’яниця з Хитровки — і знову з тієї ж невідомої пістолета. Що пов’язує цих різних людей? Стрєлніков, маючи великий досвід, здогадується, що злочинець мусить мати вагому причину, щоб усунути і партійця, і людину, яка впала на дно алкоголізму.