У силу випадку аматор витончених мистецтв Гамфрі Ван-Вейден опиняється в полоні на морській шхуні "Призрак", капітан якої — жорстокий і непримиренний Волк Ларсен. Щоб вижити, Гамфрі доведеться опанувати нелегку професію матроса й навчитися ладнати з командою судна, що складається з дрібних злочинців та вбивць. Але найголовніше — і, мабуть, найважче — знайти спільну мову з капітаном, який не визнає цінності людського життя і вважає наживу єдиною правильною метою існування.