«Епатажний», «провокативний», «сенсаційний» — саме такими епітетами уже два століття супроводжуються відгуки критиків про роман англійського письменника Метью Грегорі Льюїса «Монах», який після виходу в світ навесні 1796 року в одну мить став бестселером і причиною гучного громадського скандалу.
Історія іспанського ченця-капоцина Амброзіо — нового Фауста, жертви дияволових підступів і губителя чужих життів — принесла двадцятирічному автору, який особисто був знайомий із великим Ґете, суперечливу славу амораліста, безбожника й водночас творця готичного роману-трагедії, що передбачив сюжетні колізії романтичної літератури.
Завдяки прямому впливу на «Італійця» А. Радкліфф, «Еліксири сатани» Е. Т. А. Гофмана та «Мельмота Блукача» Ч. Р. Метьюріна, «Монах» згодом був високо оцінений майстрами мистецтва ХХ століття: Андре Бретон присвятив цій книзі захоплені рядки в «Маніфесті сюрреалізму», Антонен Арто…