Володимир Олексійович Гіляровський (1853–1935) — російський письменник, журналіст, автор замальовок побуту Москви. Ще за життя він став легендарною постаттю. Етому сприяли його пригоди та приваблива особистість: близько 10 років він поневірявся по Росії, працював бурлакою, гачкарем, робітником, табунником, пожежником, провінційним актором, був солдатом. Відомий репортер свого часу, поет, він залишив і дивовижні книги спогадів, які давно стали класикою мемуарного жанру. Уся читацька Росія знала «дядю Гіляя».
«Мої мандри» — «повість бродяжного життя» — Гіляровський називав книгою «найулюбленішою з усіх, що мною написані». З надзвичайною жвавістю та безпосередністю описані в ній молоді роки майбутнього письменника. Він вклав у цю повість самого себе, розповівши про людину, яка багато бачила на своєму віку. Він малює яскраві картини дитинства, гімназійного побуту, політичне заслання Вологди 60-х років, долі останніх бурлаків на Волзі, важку працю вантажників і робітників білильного заводу, виснажливу службу солдатів і мандри провінційних акторів, воєнні події на Кавказі та побут столиці. Головний персонаж — активний свідок мандрів багатьох простих людей, подібних до нього. Він запам’ятав утікача-моряка Китаєва, бурлаку Костигу, отамана Репку, солдата Орлова, жебраків-акторів, бідних газетярів — у кожного з них своя доля, свій шлях у житті.