У 1851 році, коли американський письменник, моряк і мандрівник Герман Мелвілл уперше опублікував свій роман, сучасники не зрозуміли його й не оцінили. Лише в 20-х роках ХХ століття історики літератури, критики, а згодом і читачі відкрили Мелвілла заново, а книга про білу китицю була визнана «найвеличнішим американським романом» і «шедевром світової літератури».
«Мобі-Дік» — унікальний твір, написаний всупереч будь-яким існуючим законам жанру. Тут є все: захопливий сюжет і драматичні сцени, описи морської стихії та яскраві людські характери, філософські відступи й діалоги, поетичні картини та наукові міркування. Реалії китобійного промислу, завдяки яким роман стає своєрідною «китовою енциклопедією», чергуються з міркуваннями, що мають друге, символічне значення.