Загублений серед бурхливих вод великої річки Міссісіпі, маленький острів. З вигляду — безлюдний, але за громадами повалених дерев він укрив добре укріплений бандитський містечко «річкових акул». Тут вони обговорювали свої плани й зберігали награбовану здобич. На чолі піратської банди стояв таємничий і невловимий капітан Келлі, який суворо карав балакунів і зрадників. Нелегка доля випала Шарлю Лорелю, який втратив батьківщину й сім’ю. Його врятував англійський моряк — і відтоді Шарль став мимовільним учасником грабежів і сутичок під час абордажів, пережив корабельні аварії, потрапляв у полон до піратів і дикунів. Не раз життя його висіло на волосині. І Шарль навіть не здогадувався, що море саме готувалося відкрити йому таємницю його походження…