Книга відомого російського історика та автора праць про побут Івана Єгоровича Забеліна присвячена подіям 400-річної давнини — тривожним часам Смутного часу, коли вирішальну роль у боротьбі за незалежність і відродження Росії зіграло Народне ополчення під проводом нижньогородського посадського старости Кузьми Мініна та князя Дмитра Пожарського.
В образі Мініна й Пожарського Забелін показує національних героїв — «святі образи всенародного руху». Не дворцові інтриги, не революції, а моральний і громадянський поворот суспільства з «кривих доріг на пряму» — саме так, на думку автора, вдалося встановити «спокій і тишу, і з’єднання державі, як було досі…».