«Мертві душі» — одне з наймасштабніших і найзначніших творів російської літератури. Подорож пана Чичикова Росією з метою придбання «мертвих душ» — це насамперед масштабне дослідження питання, яке хвилювало російських людей у всі часи: «Русь, куди ж ти летиш?» Тут відображені найрізноманітніші характери й особистості; міста й села проносяться перед очима героя свого часу — Чичикова — і знову, і знову птах-трійка розправляє крила...
У більшості зібрань творів М.В. Гоголя перший том поеми друкується повністю, а також рання редакція другого тому, датована 1842 роком. Як відомо, Гоголь спалив пізніший варіант другого тому поеми.