Рудоволоса Айріс працює в майстерні, розписуючи обличчя фарфорових ляльок. Вона мріє стати справжньою художницею, але у вікторіанській Англії це, мабуть, навряд чи здійсненно.
Уночі Айріс малює себе з натури перед дзеркалом. Це стає причиною сварки з сестрою-близнючкою, і Айріс залишає лялькову майстерню. На вулицях Лондона вона зустрічає художника-прерафаеліта Луїса. Він пропонує Айріс стати натурницею, а натомість навчить її малювати олійними фарбами. Перший же її твір з Айріс стає подією: її прекрасне руде волосся захоплює Королівську академію мистецтв. Але заодно з’являється й шанувальник — Сайлас Рід, дивак із крамниці рідкісностей, пристрасний колекціонер.
Ні Луї, ні Айріс поки не підозрюють, що він прагне зробити дівчину перлиною своєї колекції.