Роман Вільяма Ґібсона та Брюса Стерлінга «Машина відмінностей» — яскравий твір стімпанк-літератури. Автори ведуть читача у той світ, який міг би виникнути, якби комп’ютер було винайдено в першій половині XIX століття. Альтернативна історія («що було б, якби...»), розказана в романі, накладається на типові риси традиційного англійського роману: детективний сюжет, різноманітні соціальні типи, доля молодої жінки. Поряд із вигаданими персонажами діють історичні постаті.