У романі «Машенька» Набоков уперше звертається до тем, які згодом неодноразово з’являтимуться в його творчості. Це тема втраченої Росії, що виступає як образ загубленого раю та щастя молодості; тема спогаду, який одночасно протистоїть руйнівному часу й зазнає поразки в цій марній боротьбі.