Шотландський лицар Макбет, який здобув чимало перемог на славу короля Дункана, отримує від трьох відьом пророцтво: йому судилося стати королем Шотландії. Повіривши в пророцтво, Макбет, підбурюваний честолюбною дружиною, бере виконання пророцтва у власні руки. Він убиває Дункана й звинувачує в цьому його спадкоємців — юних принців, яких змушують тікати з країни.
Отже, Макбет справді стає королем, погубивши свою душу. Але трон узурпатора хиткий, а законні спадкоємці вже готують заколот…
Трагедія частково ґрунтується на реальній біографії короля Шотландії Макбета, хоча й приписує йому злодіяння та змови з нечистою силою, яких за реального Макбета помічено не було.