«Романи, які мені подобаються, завжди схожі на китайські коробочки — вони повні оповідей», — стверджує оповідач цього дивовижного роману, замаскованого під смішний щоденник, есе про процес письменництва, кримінальне розслідування та навчальний роман.
Мак щойно втратив роботу й тепер щодня прогулюється вздовж Ель-Койоту — району Барселони, де він живе. Він одержимий своїм сусідом, відомим і визнаним письменником, і почувши одного разу, як той розповідає про свій дебютний твір «Вальтер та його злигодні», повний неузгоджених уривків, Мак вирішує змінити й покращити цей перший роман, який сусід волів би забути.
І поки головний герой бродить околицями, розповідаючи про маленькі подвиги сусідів у тріумфі частково галюцинованої тривіальності, Віла-Матас остаточно руйнує бар’єр між літературою та життям.
«Жартівливий, завзятий, хитромудрий. Мабуть, це найкращий роман Віла-Матаса і один із найкращих, написаних іспанською». — Колм Тойбін, автор романів «Бруклін» і «Нора Вебстер»