Найбільший німецький прозаїк ХХ століття, лауреат Нобелівської премії з літератури Герман Гессе відомий у Росії насамперед як автор «Сіддхартхи», «Степового вовка», «Гри в бісер», оповідань і казок. У цій книзі зібрані критичні есе класика про світову літературу, про долі книжок і духовні цінності в ХХ столітті. Вони присвячені творчості письменників і філософів Німеччини, Австрії, Франції, Англії, Росії, а також Іспанії та Китаю. Значна частина текстів публікується російською мовою вперше.