Олександр — другий претендент на російський престол. Бути імператором він не хоче, тим паче старший брат Микола незабаром займе це місце. Тож Олександр, нічого не роздумуючи, проводить усі свої дні в гуляннях, іграх і зустрічах із фрейліною імператриці Марі Мещерською.
Тим часом брат Микола від’їжджає до Данії, щоб познайомитися зі своєю майбутньою дружиною, данською принцесою Марією. Але доля розпоряджається по-своєму: Микола помирає, встигнувши на смертному одрі поєднати руки Олександра й Марії. І тепер перед Олександром постає непростий вибір — зійти на ненависний йому престол, одружившись із нелюбовною жінкою, або ухилитися від обов’язку, втікши з Мещерською, тим самим опозоривши честь російського престолу.