У романі Лотара-Ґюнтера Бухгайма йдеться про бойовий похід німецького підводного човна часів Другої світової війни. Люди, поставлені долею й часом у таку ситуацію, коли необхідно вбивати, щоб жити,— ось основна думка книги. Це жорсткий і динамічний твір, у якому кожен персонаж — особистість із великої літери. Автор у найдрібніших подробицях показує бойові будні підводників, буденність смерті на війні, реалістично відтворює гнітючу атмосферу підводного човна.
Із 40 000 німецьких підводників додому не повернулися 30 000.