10 вересня 1856 року на посаду нижньогородського губернатора був призначений генерал-майор Олександр Миколайович Муравйов. Біографія нового керівника губернії вирізнялася незвичністю. Він народився в 1792 році; у дев’ятнадцять років брав участь у Вітчизняній війні та був нагороджений знаком відзнаки за Кульмську битву. До двадцяти чотирьох років Муравйов уже мав чин полковника, але в 1816 році, захопившись ідеями, привезеними з-за кордону, несподівано залишив військову службу й разом із Нікітою Муравйовим створив перше в Росії таємне товариство — «Союз благоденства». Ще трохи — і він опинився б у колі декабристів…